法事とは

法事と言えば1周忌、3回忌などの年忌法要（年回法要）を思い浮かべる方が多いことでしょう。

ところでこの法事、亡き人を縁に勤められることから“亡き人のため”に勤めるものと思っている人がいます。「故人の霊魂（たましい）を慰めるためにお経を上げる」とか「法事を勤めることによってご先祖を安心させて上げる」といった認識の、いわゆる追善供養の意味合いです。

しかし、亡き人は如来さまのお救いによって、すでにお浄土に参られているのです。したがって、亡き人のために善をふり向ける（追善）必要もなければ、またそんなことができる“りっぱな”私でもないでしょう。

法事というのは「仏法の行事」ということで、この仏法は、ほかでもない“私自身のため”のものです。すなわち、法事の場に参集した家族、縁者の一人ひとりが仏法を自分のこととして聞き味わってこそ、意義あるものとなるのです。亡き人を偲（しの）びつつ、この私が仏法を聞く行事－これが法事です。

法事というのはそもそも、仏法僧の三宝供養の心から行われるものなのです。つまり、如来さま（仏）とその教え（法）、それに教えを伝える僧を心から敬い、如来さまへの報恩感謝の気持ちで営まれるわけです。したがって、親類や縁者を集めた上で僧侶を招き、報謝の心からみ教えを聞き慶んでこそ“施主”であり、当然、法事の準備進行には責任を持ってもらわなければなりません。

それでは、具体的にどう進めればよいかを少し述べてみましょう。

まず、お招きした僧侶のために、勤行の時にすわるお仏壇前の座のほかに、休んでいただく控えの座を用意します（僧侶が到着したらそこへ座っていただく）。
時間前になったら、僧侶には衣（ころも）に着替えていただくよう案内し、自らはローソクに火をつけ、線香をくべ、焼香用の香炉に火だねを入れます。
これらの準備が整えば、参拝者、続いて僧侶に所定の座（僧侶は控えの座）についてもらい、開式のあいさつをします。そして僧侶にお勤めをお願いするわけです。読経中の焼香は僧侶の指示に従い、手際よく行います。
読経がすんでも、続いてご文章の拝読や法話がありますので、気をゆるめず静かに聴聞（ちょうもん）いたしましょう。
法話がすむと、味わいも含めて僧侶にお礼を述べ、法事は閉式となりますが、お斎（おとき：食事）があれば、その旨を告げ、準備にかかります。お斎はできれば精進料理がよいでしょう。

なお、法事の時には式章（しきしょう）をかけるのが正式です。

※「仏事のイロハ」　著者：末本弘然　発行：本願寺出版社より部分引用しました。